Historia de la construcción en siete etapas

La catedral de Colonia se empezó en 1248 y se terminó en 1880; entre medias, las obras estuvieron paradas más de 300 años. En lugar de una lista de fechas, esta página cuenta el periodo de construcción en siete etapas, cada una con una pregunta.¹,²

1 · ¿Por qué construir de nuevo? (1164–1248)

Con las reliquias de los Reyes Magos, que el arzobispo Rainald von Dassel hizo traer de Milán a Colonia en 1164, la catedral se convirtió en uno de los lugares de peregrinación más importantes de Europa. Según el Cabildo de la catedral (Domkapitel), que gestiona la catedral, el nuevo edificio debía superar a todas las catedrales anteriores, y su arquitectura llegó cerca de los límites de lo técnicamente posible en aquella época. En la Edad Media se concibió como envoltura para el Relicario de los Reyes Magos (Dreikönigenschrein).²,³

2 · Primera piedra y coro (1248–1322)

El 15 de agosto de 1248, el arzobispo Konrad von Hochstaden colocó la primera piedra; en 1322 se consagró el coro como primera parte del edificio. Durante los trabajos de demolición preparatorios de ese mismo año 1248 se declaró un incendio que dañó la Catedral Antigua (Alter Dom).¹,⁴

3 · Un plano en pergamino (hacia 1280)

La fachada occidental, que no se construyó hasta el siglo XIX, ya figura en un plano medieval: el «Riss F» (plano F), un alzado dibujado de 4,05 metros de altura, hecho con 20 piezas de pergamino. El antiguo archivo de la Dombauhütte, el taller permanente de obras de la catedral, se considera perdido desde 1794; partes del plano reaparecieron en 1814 en el desván de una posada de Darmstadt y en 1816 en la tienda de un anticuario de París.⁵,⁴

Según el Cabildo de la catedral, en el siglo XIX, al construir las torres, se siguieron con mucha exactitud los planos medievales.²

4 · Parálisis con grúa (hacia 1520–1842)

Hacia 1520 se interrumpieron las obras, durante más de 300 años. La torre sur solo tenía entre 56 y 58 metros de altura, y sobre su muñón se alzaba una grúa de madera. El folleto del Cabildo de la catedral indica 58 m; su página de historia, 56,14 m. Durante siglos, la grúa fue un símbolo de la ciudad y se consideraba un recordatorio para terminar la obra; no se desmontó hasta 1868.²,¹

Durante el periodo de dominio francés, en 1796 la catedral se cerró al culto y se utilizó como almacén y como campo de prisioneros de guerra; en 1803 pasó a ser iglesia parroquial y en 1821, con el restablecimiento de la archidiócesis, volvió a ser sede episcopal.¹

5 · Terminación en 38 años (1842–1880)

En 1842, el rey de Prusia Federico Guillermo IV (Friedrich Wilhelm IV) colocó la primera piedra para la terminación; ese mismo año se fundó el Zentral-Dombau-Verein (Asociación Central para la Construcción de la Catedral), que aportó alrededor del 60 por ciento de los costes de la obra. Bajo los maestros de obras de la catedral Ernst Friedrich Zwirner y Richard Voigtel, la catedral se terminó en 38 años; en algunos momentos trabajaban a la vez más de 500 artesanos. Se construyó según planos medievales, pero con la técnica más moderna de la época: carros con torno sobre raíles, una máquina de vapor y una estructura de cubierta de hierro de 1860.⁴,¹

En 1880 la catedral estaba terminada y era así el edificio más alto del mundo. Se celebró el 15 de octubre de 1880, en plena Kulturkampf, el conflicto entre el Estado prusiano y la Iglesia católica; el arzobispo de Colonia no asistió a la celebración.²,⁶

6 · ¿Terminada? No del todo (1880–1945)

Ya en 1906 se vio que una catedral nunca está terminada: después de la misa solemne del 20 de mayo, el ala de una figura de ángel situada sobre la portada principal se desprendió; un paraguas frenó la caída y nadie resultó herido. A continuación empezó una larga fase de restauración; hasta finales de la década de 1930 se renovaron casi todos los arbotantes del coro. En 1923 se fundió la campana de San Pedro (Petersglocke), de 24.000 kilogramos de peso.⁴,⁷

En la Segunda Guerra Mundial, la catedral recibió 14 bombas explosivas y más de 70 bombas incendiarias; la mayoría de las bóvedas de la nave y del transepto se hundieron. De lejos parecía intacta; de cerca, no.¹,⁴

¿Por qué no quedó destruida la catedral por los bombardeos? Recibió graves impactos, pero no se derrumbó: según el Cabildo de la catedral, se hundieron la mayoría de las bóvedas de las naves centrales, se perdieron el órgano y muchas vidrieras del siglo XIX, y el impacto de una bomba en un pilar de una torre era tan peligroso que se reparó provisionalmente con ladrillos cuando la guerra aún no había terminado. Que no hubiera grandes pérdidas de arte medieval se debió a la preparación: las vidrieras medievales y muchas piezas del mobiliario se habían desmontado a tiempo y guardado en un búnker para obras de arte bajo la torre norte o muy lejos de Colonia, y las obras de arte fijas se protegieron con sacos de arena y revestimientos de madera.¹

Está muy extendida la explicación de que los pilotos de bombarderos aliados necesitaban la catedral como punto de orientación y por eso la respetaron, o que la respetaron deliberadamente por ser una casa de Dios. No hay pruebas de ello, y los expertos lo contradicen: Martin Rüther, entonces investigador del NS-Dokumentationszentrum (centro de documentación sobre el nacionalsocialismo) de Colonia, afirmó en 2017 que la catedral no se dejó en pie de forma consciente ni se utilizó como marca de objetivo; desde 3000 metros de altura eso ni siquiera se podía determinar.⁸ Según un informe de la agencia KNA, el historiador Niklas Möring («Der Kölner Dom im Zweiten Weltkrieg») califica la supuesta orden de respetar deliberadamente la catedral de rumor que circulaba entre la población. No cabe descartar que algunos pilotos lo intentaran, pero la precisión era demasiado escasa como para no alcanzar la catedral de noche o con nubes.⁹

Lo que, según estos relatos, ayudó realmente: la forma de construcción y la estática de la catedral (los arbotantes góticos resistieron pese a daños en parte graves), las guardias contra incendios, que durante el «ataque de los 1000 bombarderos» de mayo de 1942 apagaron 42 incendios, siete de ellos en el tejado, y, según Rüther, simplemente el azar.⁸,⁹ Que la catedral recibiera tantos impactos se debió sobre todo a su proximidad a la estación central de Colonia (Köln Hauptbahnhof), un objetivo de importancia estratégica: el 3 de noviembre de 1943 una bomba explosiva no alcanzó la estación y abrió en el pilar de esquina de la torre norte el boquete que luego se cerró con ladrillos.⁹

7 · Reconstrucción y obra permanente (desde 1945)

El coro y el transepto volvieron a ser accesibles en 1948, para el 700.º aniversario de la colocación de la primera piedra; la nave, en 1956. Hasta aproximadamente 1980 se sustituyó a menudo la arenisca por lava basáltica, más duradera, y se admitieron formas más libres; desde entonces, la Dombauhütte busca una restauración lo más fiel posible al original, con piedras que se acerquen a las existentes.⁴,²

La Dombauhütte sigue trabajando hoy de forma permanente en la catedral; según datos de 2017, el Zentral-Dombau-Verein aporta alrededor del 60 por ciento de su presupuesto anual. Entonces empleaba a unas 100 personas, de ellas unos 80 artesanos y restauradores, desde canteros hasta pintores de vidrieras.⁴ → Patrimonio Mundial y talleres catedralicios

Cronología (versión breve)

Fuentes de la cronología: véanse las referencias de las secciones anteriores, así como Patrimonio Mundial y Planificar la visita.