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Traducido del alemán; en caso de discrepancias, prevalece la versión alemana.
Bajo la catedral
Una excavación bajo casi toda la catedral
Bajo la catedral de Colonia se extienden unos 4000 metros cuadrados de excavaciones, que abarcan casi todo el suelo de la iglesia actual. Se excava desde 1946. El Cabildo de la catedral (Domkapitel), que gestiona la catedral, considera las excavaciones de la catedral (Domgrabung) una de las excavaciones eclesiásticas más amplias de Alemania.1
Cómo verlas: solo en una visita especial «Ausgrabung» (excavaciones) del DOMFORUM, el centro de visitantes situado frente a la portada principal, con reserva previa. Según la página de reserva de la visita, no hace falta una entrada de visita adicional (actualizado a 17 de octubre de 2026; todas las visitas guiadas en Visitas guiadas especiales). El Cabildo de la catedral considera las excavaciones una zona especial; según sus normas, allí no se realizan grabaciones de audio ni de vídeo.2,
Capa 1: la ciudad romana
La catedral se alza sobre un barrio de la ciudad romana: bajo ella se encontraron sistemas de calefacción, pinturas murales, mosaicos, canales y columnatas. Partes de la muralla romana se encuentran bajo el transepto y la sacristía.1
Según el Cabildo de la catedral, es posible, pero no demostrable, que ya en tiempos de Materno, el primer obispo conocido de Colonia (mencionado en 313), hubiera en este lugar una iglesia episcopal dentro de una casa romana.5
Capa 2: la iglesia franca
A más tardar desde principios del siglo VI se alzaba en el lugar de la catedral un gran conjunto eclesiástico; su pila bautismal de hacia el año 500 se conserva todavía en su emplazamiento original. La pila octogonal situada al este del coro de la catedral es uno de los testimonios más antiguos del cristianismo en Renania.5,
Bajo el coro se hallaron tumbas de la época franca, entre ellas la de una mujer joven y la de un niño pequeño. Los ajuares funerarios eran excepcionalmente ricos; hoy se exponen en el Tesoro de la Catedral (Domschatzkammer). Como los enterramientos dentro de la muralla romana estaban normalmente prohibidos, según el Cabildo de la catedral solo tienen sentido junto a una iglesia.1,
Capa 3: la Catedral Antigua
Antes de la catedral gótica se alzaba aquí una enorme iglesia carolingia, la Catedral Antigua (Alter Dom), construida hacia el año 800 y consagrada en 873. Según el Cabildo de la catedral, medía unos 100 metros de largo; su ábside occidental, de unos 12 metros de diámetro, se encuentra hoy bajo la nave gótica. El códice Hillinus conserva una imagen de la Catedral Antigua hacia 1025.5,
A este edificio llegaron en 1164 desde Milán las reliquias de los Reyes Magos, que convirtieron Colonia en uno de los lugares de peregrinación más importantes de Europa.5
El final llegó en 1248: durante los trabajos preparatorios de demolición del antiguo coro se declaró un incendio que dañó la Catedral Antigua. Ese mismo año, el 15 de agosto, se colocó la primera piedra del nuevo edificio gótico.8 Según el Cabildo de la catedral, en el incendio se perdió también una venerada imagen de la Virgen procedente de Milán; probablemente la actual Virgen de Milán (Mailänder Madonna) la sustituyó.9
Capa 4: los cimientos góticos
Algunos cimientos de pilares de la catedral gótica alcanzan hasta 16 metros de profundidad. En la excavación se puede leer el orden en que se construyó. Allí se encuentra también la portada occidental provisional de la catedral gótica inacabada, reconstruida bajo tierra cerca de su emplazamiento original.1
Al lado: la Colonia romana en el museo
El Römisch-Germanisches Museum (Museo Romano-Germánico) de la Roncalliplatz está en obras de rehabilitación. Según el Ayuntamiento de Colonia (31 de agosto de 2026), la empresa contratista general ha comenzado los trabajos en el edificio; la rehabilitación debe terminar en el tercer trimestre de 2030 y después el museo podrá reabrir en la Roncalliplatz.10 El propio museo escribe (actualizado a 4 de noviembre de 2026): «Das Museum am Roncalliplatz ist wegen Sanierungsarbeiten geschlossen.» (traducción propia: «El museo de la Roncalliplatz está cerrado por obras de rehabilitación.») Su exposición la muestra en el Belgisches Haus, en la Cäcilienstraße.11
Las excavaciones de la catedral pueden verse en la visita guiada a las excavaciones del DOMFORUM (aprox. 90 minutos, a partir de 16 años)3; más información en Descubrir la catedral; otros lugares a poca distancia a pie en Alrededor de la catedral.
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