Sous la cathédrale

Des fouilles sous presque toute la cathédrale

Sous la cathédrale de Cologne s’étendent environ 4 000 mètres carrés de fouilles, qui se trouvent sous presque tout le sol actuel de l’église. On y fouille depuis 1946. Le chapitre de la cathédrale (Domkapitel), qui gère la cathédrale, compte les fouilles de la cathédrale parmi les fouilles d’églises les plus étendues d’Allemagne.¹

Comment les voir : uniquement lors d’une visite spéciale « Ausgrabung » (fouilles) réservée auprès du DOMFORUM, centre d’accueil des visiteurs situé en face du portail principal. Selon la page de réservation de la visite, aucun billet de visite supplémentaire n’est nécessaire (état au 17 octobre 2026 ; toutes les visites sous Visites guidées particulières). Le chapitre de la cathédrale compte les fouilles parmi les zones spéciales ; selon ses règles, aucun enregistrement audio ou vidéo n’y est fait.²,³,⁴

Couche 1 : la ville romaine

La cathédrale repose sur un quartier de la ville romaine : on y a trouvé des installations de chauffage, des peintures murales, des mosaïques, des canalisations et des colonnades. Des parties du mur d’enceinte romain se trouvent sous le transept et la sacristie.¹

Selon le chapitre de la cathédrale, il est possible mais pas démontrable qu’une église épiscopale se soit déjà trouvée à cet endroit, dans une maison romaine, à l’époque de Materne, le premier évêque connu de Cologne (mentionné en 313).⁵

Couche 2 : l’église franque

Au plus tard à partir du début du VIe siècle, un vaste ensemble ecclésial se dressait à l’emplacement de la cathédrale – sa cuve baptismale des environs de 500 est encore conservée à son emplacement d’origine. Ce bassin octogonal situé à l’est du chœur de la cathédrale compte parmi les plus anciens témoignages du christianisme en Rhénanie.⁵,¹

Sous le chœur, on a découvert des tombes de l’époque franque, dont celle d’une jeune femme et celle d’un petit garçon. Le mobilier funéraire était d’une richesse inhabituelle ; il est aujourd’hui exposé au Trésor de la cathédrale (Domschatzkammer). Comme les inhumations à l’intérieur du mur d’enceinte romain étaient normalement interdites, elles ne s’expliquent, selon le chapitre de la cathédrale, qu’à proximité d’une église.¹,⁶

Couche 3 : l’ancienne cathédrale

Avant la cathédrale gothique se dressait ici une immense église carolingienne, l’ancienne cathédrale (Alter Dom) – construite vers 800, consacrée en 873. Selon le chapitre de la cathédrale, elle mesurait environ 100 mètres de long ; son abside ouest, d’environ 12 mètres de diamètre, se trouve aujourd’hui sous la nef gothique. Le codex Hillinus a transmis une représentation de l’ancienne cathédrale vers 1025.⁵,¹,⁷

C’est dans cet édifice que les reliques des Rois mages arrivèrent de Milan en 1164 – elles firent de Cologne l’un des plus importants lieux de pèlerinage d’Europe.⁵

La fin arriva en 1248 : lors de travaux de démolition préparatoires sur l’ancien chœur, un incendie éclata et endommagea l’ancienne cathédrale. La même année, le 15 août, la première pierre du nouvel édifice gothique fut posée.⁸ Selon le chapitre de la cathédrale, une image vénérée de la Vierge venue de Milan fut également perdue dans l’incendie ; l’actuelle Madone de Milan (Mailänder Madonna) l’a probablement remplacée.⁹

Couche 4 : les fondations gothiques

Certaines fondations de piliers de la cathédrale gothique descendent jusqu’à 16 mètres de profondeur. Dans les fouilles, on peut lire dans quel ordre l’édifice a été construit. On y trouve aussi le portail ouest provisoire de la cathédrale gothique inachevée – reconstruit sous terre près de son emplacement d’origine.¹

Juste à côté : la Cologne romaine au musée

Le Römisch-Germanisches Museum (musée romain-germanique) sur la Roncalliplatz est en cours de rénovation. Selon la ville de Cologne (31 août 2026), l’entreprise générale a commencé les travaux dans le bâtiment ; la rénovation doit être achevée au troisième trimestre 2030, après quoi le musée de la Roncalliplatz pourra rouvrir.¹⁰ Le musée lui-même écrit (état au 4 novembre 2026) : « Das Museum am Roncalliplatz ist wegen Sanierungsarbeiten geschlossen. » (« Le musée de la Roncalliplatz est fermé pour travaux de rénovation », traduction de notre part). Il présente son exposition au Belgisches Haus, sur la Cäcilienstraße.¹¹

On peut voir les fouilles de la cathédrale lors de la visite des fouilles du DOMFORUM (env. 90 minutes, à partir de 16 ans)³ – plus d’informations sous Découvrir la cathédrale ; d’autres sites à distance de marche sous Autour de la cathédrale.

→ Suite : Dans la cathédrale – parcours · Histoire de la construction